这项计划叫做 “双小行星重定向测试” （The Double Asteroid Redirection Test，DART) 。NASA 预计在今年的11月24日，发射一艘火箭来撞击小行星。这将是 NASA 进行的首次行星防御飞行演示。“如果太空中有东西冲着地球飞过来，我们目前还没什么应对办法。” DART 项目的调查团队队长，约翰霍普金斯大学应用物理实验室的行星天文学家 Andy Rivkin 说。

此次的撞击目标是一个名为 Didymos 的 小行星系统——有两颗太空岩石在其中围绕着彼此转动。2022年底，DART 将强力撞击该系统中较小的行星——Dimorphos。通过这样的撞击测试，科学家们便可以评估 “撞击任何未来可能威胁地球轨道的陨石” 的可行性。“在面对来自外太空的危险时，除了动用核武器和坐在地下室里边祈祷边等着被砸，DART 项目能让我们多一种防御选择。” Rivkin 在接受采访时如是说。

而在现实生活中，如果真的用飞船击碎小行星，那么由此产生的碎岩石则会像雨点一样落在地球表面，并对多个地点造成破坏。Rivkin 表示，这当然不是最佳选择。事实上，DART 真正要实现的是一种开创性的行星防御形式——用经年累月的微小轨道改变，让小行星无法撞上地球。Rivkin 和他的同事预测，此类轨道速度变化将会非常细微——大约是每秒一毫米的改变。所以，想要实现这种变化，科学家们得提前十到二十年就开始准备。